İngilizce'de "Bird" kelimesinin Türkçe karşılığı "kuş"tur.
Kuşlar, dünyamızın dört bir yanında yaşayan, çok çeşitli ve ilginç omurgalı canlılardır. Onları diğer hayvanlardan ayıran bazı temel özellikler şunlardır:
- Tüyleri Vardır: Vücutları tüylerle kaplıdır. Bu tüyler, kuşları soğuktan korur, sıcaklıklarını düzenlemelerine yardımcı olur ve uçuş için aerodinamik bir yapı sağlar.
- Kanatları Vardır: Çoğu kuş türü kanatları sayesinde uçabilir. Ancak devekuşu, penguen veya kivi gibi uçamayan kuş türleri de bulunur.
- Gagaları Vardır: Kuşların dişleri yoktur; bunun yerine beslenme alışkanlıklarına göre farklı şekil ve boyutlarda gagaları bulunur. Örneğin, tohum yiyen kuşların gagaları daha kalın ve güçlü iken, nektar içenlerin gagaları daha ince ve uzundur.
- Yumurtlayarak Çoğalırlar: Kuşlar, sert kabuklu yumurtalar yumurtlayarak ürerler. Dişi kuşlar yumurtalarını genellikle bir yuvaya bırakır ve kuluçkaya yatarlar.
- Sıcakkanlıdırlar: Vücut sıcaklıklarını dış ortamdan bağımsız olarak sabit tutabilirler.
Kuşlar, yaşadıkları ortamlara ve beslenme şekillerine göre büyük farklılıklar gösterirler. Gökyüzünde süzülen kartallardan, bahçemizde öten serçelere, okyanuslarda avlanan martılardan, tropik ormanlardaki rengarenk papağanlara kadar binlerce farklı kuş türü vardır. Bazı kuşlar mevsimlere göre sıcak bölgelere göç ederken (göçmen kuşlar), bazıları ise tüm yıl aynı bölgede yaşar.
Kuşlar, ekosistemler için de çok önemlidir. Tohumları yayarak bitkilerin çoğalmasına yardımcı olurlar, zararlı böcekleri yiyerek doğal dengeyi sağlarlar ve doğanın ses zenginliğine katkıda bulunurlar. Kuşları inceleyen bilim dalına "ornitoloji" (kuşbilim) denir.