Elektrik tellerine konan kuşların elektrik çarpılmamasının temel nedeni, elektrik akımının geçişi için gerekli olan potansiyel farkının (gerilim farkının) oluşmamasıdır. Elektrik akımı, her zaman yüksek potansiyelden düşük potansiyele doğru hareket eder. Ancak bir kuş tek bir tele konduğunda, vücudunun iki ayağı da aynı elektrik potansiyeli üzerinde bulunur.
Elektrik akımının bir yerden başka bir yere akabilmesi için bir "devre" ve bu devrenin iki ucu arasında bir "potansiyel farkı" yani "gerilim" olması gerekir. Tıpkı bir su borusunda suyun akması için borunun iki ucu arasında bir basınç farkı olması gerektiği gibi, elektrik akımı da ancak potansiyel farkı varsa hareket eder. Kuş, tek bir telin üzerinde durduğunda, vücudunun her iki ayağı da telin aynı elektrik potansiyelindedir. Bu durumda kuşun vücudundan geçebilecek anlamlı bir potansiyel farkı oluşmaz.
Kuşun bir ayağı ile diğer ayağı arasında bir gerilim farkı oluşmadığı için, elektrik akımı kuşun vücudundan geçmek yerine, daha kolay yolu olan telin içinden akmaya devam eder. Kuşun vücudu, elektrik akımı için yüksek dirençli bir yol oluştururken, bakır tel çok daha düşük dirençli bir yoldur. Dolayısıyla elektrik, direnci daha az olan telden akmayı tercih eder. Bunu şöyle düşünebilirsiniz: Bir merdivenin basamağında duran bir kişi, yalnızca o basamakta durduğu sürece düşmez. Ancak bir alt basamağa adım attığında, potansiyel fark (yükseklik farkı) oluşur ve düşme eğilimi gösterir.
Ancak kuşlar belirli durumlarda elektrik çarpması yaşayabilirler. Bu durumlar genellikle kuşun vücudunun farklı elektrik potansiyellerine sahip iki noktaya aynı anda temas etmesiyle ortaya çıkar:
- İki farklı tele dokunma: Eğer kuş, kanatlarını açtığında veya hareket ederken aynı anda iki farklı elektrik teline (farklı potansiyellere sahip) temas ederse, vücudundan büyük bir akım geçebilir ve elektrik çarpılır.
- Tel ve toprağa temas: Kuş, bir elektrik teline konmuşken aynı zamanda bir elektrik direğine, topraklanmış bir metale veya doğrudan toprağa temas ederse, vücudundan toprağa doğru bir akım akışı oluşur ve çarpılabilir. Çünkü bu durumda kuşun vücudu, tel ile toprak arasında bir köprü görevi görür ve potansiyel farkı oluşur.
Özetle, elektrik tellerine konan kuşlar, vücutları üzerinde bir potansiyel farkı oluşmadığı için güvenli kalırlar. Elektrik akımı, her zaman en az dirençli yolu ve potansiyel farkının olduğu yolu tercih eder. Bu nedenle, tek bir tel üzerinde duran kuşlar için telin kendisi akım için çok daha cazip bir yoldur.