Volkanlar, yeryüzünde belirli tektonik bölgelerde, özellikle levha sınırlarında ve sıcak nokta bölgelerinde bulunurlar. Bu nedenle sayıları sınırlıdır ve dünya yüzeyinin her yerinde bulunmazlar. Ayrıca volkan aktivitesi zamanla azalarak bazı volkanlar sönmüş olabilir. Yeryüzü şekilleri ve hareketleri, volkanların oluşabileceği alanları sınırlar ve bu da volkanların sayısının az olmasının nedenlerinden biridir.