Ekonomisi en gelişmiş ülke sorusuna verilen yanıtta, gelişmiş ülke tanımı çeşitli kriterlere bağlıdır. Örneğin, kişi başına düşen milli gelir yüksek olan ülkeler, gelişmiş kabul edilir. Ayrıca sanayileşme düzeyi yüksek ve sanayi sektörü ağırlıklı ekonomiler de gelişmiş sayılır. Günümüzde ise ekonomik ölçüm yanında eğitim ve sağlık düzeyini de içeren İnsani Gelişme Endeksi (İGE) kullanılarak ülkelerin gelişmişlik durumu değerlendirilir.
Buna göre, ekonomisi en gelişmiş ülke, bu kriterlerin birkaçı veya tamamında yüksek değerlere sahip olan ülkedir. Ancak tek bir "en gelişmiş ülke" tanımı üzerinde uzlaşma yoktur; genelde yüksek kişi başına milli gelire, yüksek sanayileşme düzeyine ve yüksek İnsani Gelişme Endeksi değerine sahip ülkelerin gelişmiş olduğu ifade edilmiştir.