Birbirini karşılıklı olarak etkileme işine etkileşim adı verilir.
Etkileşim, iki veya daha fazla şeyin, varlığın ya da sistemin birbirleri üzerinde değişikliklere yol açması, birbirlerini biçimlendirmesi veya birbirlerinden etkilenmesi durumudur. Bu etki tek taraflı değil, çift taraflıdır; yani her bir öğe diğerini etkilerken, kendisi de diğerinden etkilenir. Bu kavram, hayatın her alanında karşımıza çıkan temel bir olgudur.
Etkileşimi daha iyi anlamak için günlük hayattan ve bilimden çeşitli örnekler verebiliriz:
- Doğada ve Fizikte: Dünya'nın Ay'ı çekmesi ve Ay'ın da Dünya üzerinde gelgit olaylarına neden olması bir etkileşimdir. Mıknatısların birbirini itmesi veya çekmesi de böyledir. Bir topa vurduğunuzda, top hareket ederken sizin ayağınızda da bir his oluşması, karşılıklı bir etkileşimin sonucudur.
- Biyolojide ve Ekolojide: Bir ormanda aslanın ceylanı avlaması (av-avcı ilişkisi) veya arıların çiçeklerden polen toplarken çiçeklerin döllenmesine yardımcı olması (mutualizm) etkileşim örnekleridir. Vücudumuzdaki organların, örneğin kalbin kan pompalaması ve akciğerlerin oksijen sağlaması da birbirini etkileyen sistemlerdir.
- İnsan İlişkilerinde ve Toplumda: İki arkadaşın sohbet etmesi, bir öğretmenin öğrencilerine ders anlatırken öğrencilerin sorularıyla dersin gidişatını etkilemesi, bir grup insanın ortak bir proje üzerinde çalışması hep etkileşimdir. Bir konuşmada, söyledikleriniz karşıdaki kişiyi etkilerken, onun tepkileri de sizin sonraki sözlerinizi şekillendirir.
- Kültür ve Sanatta: Farklı kültürlerin birbirlerinden mutfak, müzik, dil veya yaşam tarzı alışverişinde bulunması da etkileşimin bir başka boyutudur. Bir yazarın eseri okuyucuyu etkilerken, okuyucunun yorumları da yazarın sonraki eserlerine ilham verebilir.
- Teknolojide: Bilgisayarınızla etkileşim kurmanız (fareyi tıklamak, klavye kullanmak) veya bir web sitesinin sizin hareketlerinize göre içerik sunması da etkileşimdir.
Etkileşim, evrendeki her şeyin temelinde yatan bir kavramdır. Atomların birleşmesinden galaksilerin oluşumuna, hücrelerin yaşam döngüsünden karmaşık sosyal yapılara kadar her yerde etkileşimler gözlemlenir. Etkileşim olmasaydı, değişim, gelişim ve yaşam mümkün olmazdı. Kısacası, herhangi bir alanda, iki veya daha fazla unsurun karşılıklı olarak birbirlerini etkilemesi, değiştirmesi ve tepki vermesi sürecine "etkileşim" denir.