Elektrik enerjisini iletip iletmediğini anlamak için maddelerin iletken veya yalıtkan olma durumlarına bakılır. Elektriği ileten maddelere iletken madde denir. Metal gibi maddelerde iletkenliği sağlayan serbest elektronlar bulunur (en iyi iletkenler sırayla altın, gümüş ve bakırdır). Elektrik akımını iletmeyen maddelere ise yalıtkan madde denir; cam, ebonit, porselen gibi cisimlerde serbest elektronlar yok denecek kadar az olduğu için elektriği iyi iletmezler.