UNESCO, İngilizce United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization kelimelerinin baş harfleriyle oluşturulmuş olup dilimizde Birleşmiş Milletler Eğitim, Bilim ve Kültür Kurumu olarak adlandırılır. İkinci Dünya Savaşı'ndan sonra, 1946 yılında Birleşmiş Milletler'in özel bir kurumu olarak kurulmuştur.
Kurumun yasası 1945 yılı Kasım ayında Londra'da kabul edilmiş; Türkiye bu yasayı imzalayan ilk yirmi devlet arasında onuncu sırada yer almıştır. Sözleşme, Türkiye'de 20 Mayıs 1946 tarihli ve 4895 sayılı kanunla onanmıştır.
Merkezi Paris'te bulunan UNESCO'nun iç yapısı bakımından üç organı vardır:
- Genel Konferans
- Yürütme Konseyi
- Sekreterlik
UNESCO, eğitim, bilim ve kültür alanlarındaki amaçlarını üye devletlerde kurulan Millî Komisyonlar aracılığıyla gerçekleştirmeye çalışır. Kurumun bütçesi üye devletlerin ödedikleri aidatlar ile Birleşmiş Milletler Özel Fonu ve teknik yardım programından sağlanan kaynaklarla oluşturulur.