Canlılar yapılarında ve yaşamsal olaylarında inorganik maddelere ihtiyaç duyar: su, mineraller, asitler, bazlar ve tuzlar.
- Su: vücudun büyük bölümünü oluşturur; taşıma, çözücülük ve vücut ısısının düzenlenmesinde görev alır. Eksikliğinde hâlsizlik ve dolaşım sorunları görülür.
- Kalsiyum ve fosfor: kemik ve dişlerin yapısına katılır. Eksikliğinde çocuklarda raşitizm, yetişkinlerde kemik erimesi görülür.
- Demir: alyuvarlardaki hemoglobinin yapısına katılır. Eksikliğinde anemi (kansızlık) gelişir.
- İyot: tiroit hormonlarının yapısına girer. Eksikliğinde guatr görülür.
- Sodyum ve potasyum: sinir iletimi ve kas çalışmasında görev alır. Fazla sodyum tansiyon yükselmesine, eksikliği kas krampına yol açar.
- Magnezyum ve çinko: enzimlerin çalışmasına yardım eder; eksikliğinde bağışıklık zayıflar ve yaralar geç iyileşir.
Minerallerin fazlası da zararlıdır: aşırı alım zehirlenmeye, karaciğer ve böbrek yüklenmesine yol açabilir. Bu nedenle dengeli beslenme gerekir.