Filoloji, Eski Yunanca'da philos (sevgi) ve logos (kelime) sözcüklerinin birleşmesiyle ortaya çıkmış olup "kelime sevgisi" anlamına gelir. Bir dilin ya da dillerin arasındaki ilişkileri, tarihsel gelişimlerini ve yapısını inceleyen bir bilgi dalıdır ve "Betikbilim" olarak da adlandırılır.
Filoloji kısaca, o dil hakkındaki tüm bilgileri edinmedir ve TDK güncel sözlüğünde karşılığı Dil Bilim olarak verilmiştir. Bu bilim dalının temel özellikleri ve çalışma alanları şunlardır:
- Yazılı belgelerin geçerliğini ve gerçek olup olmadığını araştıran tarihsel bir bilimidir.
- Çalışmalarında, üretildikleri dönemlere ait eski metinleri yeniden oluşturmaya çalışır.
- Metinlerin üretildikleri dönemlerin etkilerini ve kaynaklarını araştırır; özgün metinleri çözer, yeniden oluşturur, taklitlerini saptar ve değerlerini ölçer.
- Tarihi anıtlarda ve alfabelerde kullanılan dünya dillerini çözümlemede kullanılır.
- Daha çok dilin edebiyat ve kültürle olan ilişkisi üzerinedir.
- Dünyada var olmuş ve var olan dilleri inceler, diller arasındaki akrabalık bağlarını ve sözcük alışverişlerini araştırır.