Efsane ya da söylence, yıllarca gerçekten olmuş gibi kuşaktan kuşağa aktarılan öykülerdir. Tabiat üstü özellikler gösteren kişilerin hayatlarının ve olayların anlatıldığı efsanelerde anlatılan olaylar bazen gerçeküstü olabilir; ama çoğunlukla gerçek olaylara ve gerçekten yaşamış kişilere dayanır. Bu öykülerin çoğu kahramanca işler yapmış kişilerle ilgilidir.
Efsane ile masallar arasında uygunluk vardır ve iki türde de olağanüstü olaylar işlenir; ancak efsane daha inandırıcıdır ve bu yönüyle hikaye ve destana yaklaşır. Efsaneler bir bölge ya da halkın kültüründe önemli yer tutar bunun yanı sıra mitolojiyle de yakından ilişkilidir.