İnsanın nasıl, ne zaman ve hangi dili konuşmaya başladığı, ilk hangi sözcüğü söylediği hep merak edilmiş ancak bu soruların yanıtlanması çok zor olduğu için kesin bir zaman dilimi belirtilememektedir. Yazılı metinler (en eski belgeler olan Sümerce metinler bile) ancak 5500 yıl öncesine ışık tutabilmektedir, oysa ilk insanlar bundan daha önceki dönemlerde yaşamıştır.
Güçlü bir varsayırıma göre, ilk önce dilin birinci kolu sayılan konuşma doğmuş, daha sonra bunun simgesel göstergesi olan yazı kullanılmaya başlanmıştır. Günümüz bilimsel araştırmalarında, hiçbir söz duymadan büyüyen bir çocuğun konuşamayacağı yönünde veriler elde edilmiştir.