Eriyen plastikler, belli bir sıcaklıkta katı hallerinden sıvı hale geçebilen plastik türleridir. Örneğin, termoplastikler ısıtıldığında eriyip şekillendirilebilirler. Buna karşılık, erimeyen plastikler olarak adlandırılan termoset plastikler ise ısıtıldığında erimez, yanar veya kimyasal olarak bozulurlar.
Bu bağlamda, okul seviyesinde yapılan bir uygulamada, çocuklara un, tuz, şeker, kum, taş, pirinç, su ve plastik bardak gibi malzemeler verilerek, bunların suya atıldığında eriyip erimediği gözlemlenir. Bu sayede suya atıldığında eriyen maddeler (örneğin şeker, tuz) ile erimeyen maddeler (kum, taş, pirinç, plastik bardak) ayrımı yapılabilir. Plastik bardak gibi sert plastikler suya konulduğunda erimezler.
Öğrencilerin gözlemleri doğrultusunda suda eriyen ve erimeyen maddeler arasında farklar olduğu, erime sürelerinin değişebileceği üzerinde konuşulur ve nedenleri üzerine tahminler yürütülür.