Osmanlı ülkesinde çekilmeye başlanan ilk telgraf hattı, Sivastopol yakınındaki Balaklava'dan Varna'ya, oradan da İstanbul'a uzatılan deniz hattıdır. Kısa zamanda bütün imparatorlukta tesis edilen telgraf hatlarının uzunluğu; ilk hattın açılmasından 15 yıl sonra, 1870'te 36.059 kilometreye, 1875'te ise 37.643 kilometreye ulaşmıştır. Bu dönemde Osmanlı ülkesi, telgraf hatlarının uzunluğu bakımından dünya devletleri arasında beşinci sırada yer almıştır.
Osmanlı Devleti'nde ilk telgraf müdürü, 29 Mart 1855'te tayin edilen Billurizade Mehmed Bey'dir. Önceleri sadarete bağlı olan müdürlük, 1870'te Posta Nezaretiyle birleşerek Posta ve Telgraf Nezareti adı altında Dahiliye Nezaretine bağlanmıştır. Bu tarihte Osmanlı sınırları içerisinde 143'ü Rumeli'de olmak üzere toplam 301 telgrafhane bulunmaktaydı.
Başlangıçta hemen tamamı ülke dışından getirilen telgrafçıların yerine kendi insanını yetiştirmek amacıyla 1861'de İstanbul'da, Gülhane Parkı karşısında ilk telgraf okulu açılmıştır. Bu okuldan mezun olanların bir kısmı, idarenin ileri safhadaki mühendis ihtiyacını karşılamak maksadıyla Avrupa'ya gönderilmiş ve burada elektrik mühendisi olarak önemli hizmetler yapmışlardır.