Atatürk, Türk Tarih Kurumu'nu Türkiye Cumhuriyeti'nin tarih anlayışını değiştirmek amacıyla kurdu. Cumhuriyet öncesinde İslâm tarihi ve Osmanlı tarihi esas alındığı için Türk milletinin tarih bilinci zayıftı. Osmanlı Devleti'nin yıkılması ve halifeliğin kaldırılmasıyla bu iki tarih görüşü de geçerliliğini yitirmişti. Atatürk, yeni devletin temelinin Türk milleti olduğunu vurgulayarak, Türk milletinin gerçek tarihini bilimsel olarak ortaya koymak ve böylece hem milletin kendini daha iyi tanımasını sağlamak hem de dünyaya yanlış tanıtılan Türk tarihini düzeltmek istedi.
Atatürk, tarihe büyük ilgi duyuyor, Türkiye'de tarih araştırmalarını devlet işleri arasına aldırarak, Türk tarihini bilimsel yöntemlerle inceletmek amacıyla çeşitli kuruluşlar kurulmasını sağladı. 1931'de Türk Tarihi Tetkik Cemiyeti'ni kurdurdu ve 1932'de Birinci Türk Tarih Kongresi toplandı. Bu kurum ve kongrelerle Türklerin tarihî kökenleri, uygarlık katkıları ve dil yapılarını inceleyerek, tarih öğretimini millî bir esas üzerine oturtmak hedeflendi. Böylece tarih bilinci güçlendirilip, genç kuşaklarda Türklük bilinci oluşturuldu.