La Fontaine masallarının genel özellikleri şöyledir:
- Tecrübe ve pratik bilgilerin eğlendirici bir anlatımından oluşur.
- İnsanlar arasındaki ilişkiler ve insan karakteriyle ilgili konular mizahlı bir anlatımla şiirleştirilmiştir.
- Eserlerinde sadelik ve açıklık görülür; konuşma şeklinde akıcı şiirler, incitmeden iğneleme usulleri yer alır.
- Canlı, hızlı, incelik ve nükte dolu bir anlatımı vardır.
- Masalların pek çoğu Doğu ve Batı edebiyatlarından (özellikle Kelile ve Dimne ile Ezop masallarından) alınmıştır; ortak temalara rağmen farklılığı orijinal ifade biçiminden kaynaklanmaktadır.
- Sadece ahlaki dersler ve öğütler yer almaz; şair kişisel duygularını da yansıtır ve masalları sosyal hayattaki olumsuzlukları yansıtan bir eğitim aracı olarak görmüştür.
- Soyut ve gerçekdışı değil, hayatta sürekli olup biten olayların sembolik yorumlamalarından ibarettir.
- Dede Korkut masallarındaki üslupla hayvanlara ahlaki karakterler vererek onların şahıslarında insan karakterlerini tenkit etmiş ve ahlak dersi vermiştir (teşhis ve intak sanatı).
- Kişilerini hemen daima hayvanlar arasından (aslan, kurt, tilki, eşek, horoz gibi) seçer, bazen insanları (özellikle köylüleri) de olaylara karıştırır.
- Kötüyü göstererek iyinin ne olduğunu anlatmaya çalışmıştır.