İyonlar, İzmir Körfezinden Güllük Körfezine kadar uzanan bölgeye yerleşmiş, M.Ö. 1200 civarında Yunanistan'dan gelen Akalar tarafından kurulmuş şehir devletleridir (polis). Başlıca şehirleri Efes, Milet, İzmir, Foça ve Bodrum'dur.
İyonlar, deniz ticaretinde gelişmiş ve Akdeniz, Marmara, Ege ile Karadeniz'de koloniler kurmuşlardır. Siyasal yapıları şehir devletleri şeklindedir ve hiçbir zaman merkezi bir yönetim kurmamışlardır. İlk başlarda krallarla yönetilen şehirlerde, zamanla halkın seçtiği kişiler ve meclisler egemen olmuştur.
Ön Asya'dan gelen ticaret yollarının önemli bitiş noktası olmaları nedeniyle doğu ile batı arasında köprü görevi görmüşler ve diğer Anadolu uygarlıklarının etkisiyle gelişmişlerdir. Tarım, ticaret ve ekonomide ilerledikleri için bilim, kültür ve sanata önem vermişlerdir. Ayrıca demokrasi ve serbest düşüncenin geliştiği bir yapıya sahip olmuşlardır.
İyonların mimaride yarattığı "İyon Nizamı" üslubu önemli olup, Artemis Tapınağı gibi eserler bu döneme aittir. Tapınaklar ve açık hava tiyatroları mimari alandaki önemli yapılarındandır.
Bilim ve düşüncede Tales, Anaksimenes, Anaksimandros (felsefe, matematik, astronomi), Pisagor (matematik), Heredot (tarih), Hipokrat (tıp), Diyojen ve Heraklit (felsefe) gibi önemli isimler İyonlara aittir. Ayrıca Homeros'un "İlyada ve Odesa" destanları Ion edebiyatının temel eserlerindendir.
İonlar, Fenike alfabesinden yararlanarak kendi alfabelerini oluşturmuş ve trajedi, komedi ile dram türlerinde edebi eserler vermişlerdir. Tanrıları insan biçiminde tasvir etmiş; tanrılarla insanlar arasındaki farktan, tanrıların ölümsüz oluşundan bahsetmişlerdir. Spor yarışmalarına büyük önem vererek, bunları insanların tanrılaşmasında bir araç olarak görmüşlerdir.
M.Ö. 650-546 yıllarında Pers istilasına, daha sonra da İskender ve Roma fetihlerine uğramışlardır.