Güney Kore tarihi M.Ö. 3000 yılına dayanmaktadır. 1910 yılında Japonlar tarafından işgal edilen ülke, 1945 yılına kadar koloni hâline kalmıştır. İkinci Dünya Harbi sonrasında Güney Kore ABD, Kuzey Kore ise Rusya tarafından işgal edilmiş; kuzeyde komünist, güneyde ise demokratik rejim kurulmuştur. 25 Haziran 1950'de Kuzey Kore birliklerinin saldırısı üzerine Birleşmiş Milletler bölgeye asker göndermiştir. Türkiye bu orduya bir tugayla katılmış ve Mehmetçik büyük başarı göstermiştir. 27 Temmuz 1953'te ateşkes imzalanmış ve 38. Paralel iki ülke arasında sınır kabul edilmiştir.
Fizikî yapısı itibarıyla Güney Kore'nin doğu bölümü dağlık, batı bölümü ise geniş alanlar, ovalar ve tepelerle kaplıdır. En yüksek dağı 1915 metre ile Chiri San Dağı'dır. Naktong, Han ve İnchon ırmakları önemli nehirleridir.
Ekonomisi tarım, balıkçılık ve tungsten madenine dayanır. Ülke ekonomisinde pirinç üretimi önemli bir yer tutar. Dışarıya dokuma, elektronik aletler, kara taşıtları ve balık ihraç eden Güney Kore; ABD, Japonya ve Hong Kong ile ticaret yapmaktadır.