Dünyada kaç il olduğu sorusuna tek bir sayı vererek cevap vermek mümkün değildir. Çünkü 'il' kavramı, ülkelerin kendine özgü idari yapılanmalarına göre farklılık gösterir ve her ülkenin bu tür birimi farklı isimlerde ve sayılarda olabilir. Her ülkenin idari yapısı, kendi tarihi, coğrafi, kültürel ve siyasi koşulları doğrultusunda şekillenmiştir.
Bir ülkenin 'il' dediğine başka bir ülke 'eyalet', 'bölge', 'departman', 'valilik', 'oblast' veya 'vilayet' gibi isimler verebilir. Bu birimlerin büyüklükleri, yetkileri ve merkezi yönetimle olan ilişkileri de ülkeden ülkeye büyük farklılıklar gösterir. İşte dünya genelinden bazı örnekler:
- Türkiye: Ülkemizde 81 adet 'il' bulunmaktadır. Her ilin başında merkezi yönetimi temsil eden bir 'vali' bulunur.
- Amerika Birleşik Devletleri (ABD): 50 adet 'eyalet' (state) bulunmaktadır. Eyaletlerin kendi anayasaları, yasama organları ve yürütme güçleri vardır.
- Kanada: 10 adet 'eyalet' (province) ve 3 adet 'bölge' (territory) bulunmaktadır.
- Almanya: 16 adet 'eyalet' (Länder) veya federal eyalet bulunmaktadır. Bunlar da kendi içlerinde özerk bir yapıya sahiptir.
- Çin Halk Cumhuriyeti: 22 adet 'eyalet' (province), 5 özerk bölge, 4 doğrudan yönetilen şehir (belediye) ve 2 özel idari bölgeye (Hong Kong ve Makao) ayrılmıştır.
- Fransa: 18 adet 'bölge' (région) ve 101 adet 'departman' (département) bulunmaktadır.
- Rusya Federasyonu: Oldukça karmaşık bir idari yapıya sahiptir ve 'oblastlar', 'cumhuriyetler', 'kraylar', 'federal şehirler' gibi birçok farklı federal birime ayrılır.
Bu örnekler de gösteriyor ki, her ülke kendi coğrafi, tarihi ve siyasi koşullarına göre bir yönetim yapısı oluşturmuştur. Türkiye'de 'il' terimi, merkezi yönetimin taşradaki en büyük idari birimini ifade eder ve başında bir 'vali' bulunur. Bu yapı, birçok ülkede farklı isimlerle de olsa benzer bir işlevi yerine getirir.
Dolayısıyla, dünyadaki tüm bu farklı idari birimleri tek bir 'il' çatısı altında toplamak ve saymak mümkün değildir. Önemli olan, her ülkenin kendi içinde nasıl bir idari bölünme sistemi olduğunu ve bu sistemlerin neden farklılaştığını anlamaktır.