Çöl nedir?
Kurak bir arazi çeşididir. Yağıştan çok buharlaşma olan bölgeler diye tarif edilir. Hayvan ve bitki türlerinin çoğu bu bölgelerde barınamaz. Dünyadaki karaların %20'sini kaplarlar. Çöl, Büyük Sahra'da görüldüğü gibi çok sıcak veya Sibirya'da görüldüğü gibi çok soğuk olabilir. Arazilerin çölleşmesine bazen şiddetli sıcak, bazen de şiddetli soğuk sebep olabilir. Çünkü ikisi de yağışı önler. Çöllere de yağmur yağdığı olur, fakat bu yağış çok az ve çok seyrektir. Çöllerin bazı bölgelerinde derinlerdeki bir su kaynağı sayesinde bitki yetişir. Bunlara vaha denir.
Vahalar bazen pek az insanın barınacağı kadar küçük, bazen de 2-3 milyon insanın barınacağı kadar büyük olabilir. Artezyen kuyuları sayesinde suni vahalar da meydana getirilebilir. Çöllerde yaşayabilen bitki ve hayvanların, bu bölgelerin şartlarına uyan özellikleri vardır. Dünyanın en büyük çöl bölgesi Afrika'dan başlayarak Asya'ya kadar uzanır. Kuzey Afrika'daki bölümüne Büyük Sahra, Arap yarımadasındaki bölümüne Arabistan Çölü, Asya'da devam eden koluna Orta Asya Çölü, Uzak Doğu'ya kadar uzanan bölgesine de Gobi Çölü denir. Avrupa'dan başka bütün kıtalarda çöl vardır.