Belirli bir kuvvet altında bir dereceye kadar büyük elastik şekil değişikliği gösteren, kuvvet kaldırılınca kısmen veya tamamen eski vaziyetini alan mekanik enerji biriktirme elemanına yay denir. Yaylar, yük altında şekil değişikliği esnasında bir deformasyon enerjisi biriktirir ve boşalma sırasında bu enerjinin büyük bir kısmını geri verirler.
Metinde geçen diğer bir tanıma göre ise yay, ok atmak için kullanılan bir alet olup kavs veya kabza da denir.