Hidrojen, 1500'lü yıllarda keşfedilmiş ve 1700'lü yıllarda yanabilme özelliğinin farkına varılmış bir gazdır. Evrenin en basit ve en çok bulunan elementi olan hidrojen; renksiz, kokusuz, havadan 14.4 kez daha hafif ve tamamen zehirsizdir.
Hidrojenin temel özellikleri ve kullanımına dair bazı bilgiler şunlardır:
- Evrendeki Yeri: Güneş ve diğer yıldızların termonükleer tepkimeye verdiği ısının yakıtı olup evrenin temel enerji kaynağıdır.
- Fiziksel Halleri: -252.77°C'da sıvı hale getirilebilir. Sıvı hidrojenin hacmi, gaz halindeki hacminin sadece 1/700'ü kadardır.
- Doğada Bulunma Şekli: Doğada serbest halde bulunmaz, bileşikler halinde bulunur. En çok bilinen bileşiği sudur.
- Enerji Değeri: Bilinen tüm yakıtlar içerisinde birim kütle başına en yüksek enerji içeriğine sahiptir (Üst ısıl değeri 140.9 MJ/kg, alt ısıl değeri 120,7 MJ/kg). 1 kg hidrojen, 2.1 kg doğal gaz veya 2.8 kg petrolün sahip olduğu enerjiye sahiptir. Ancak birim enerji başına hacmi yüksektir.
- Çevre ve Verimlilik: Isı ve patlama enerjisi gerektiren her alanda kullanımı temiz ve kolordur. Petrol yakıtlarına göre ortalama 1.33 kat daha verimlidir. Yakıt olarak kullanıldığı enerji sistemlerinde atmosfere atılan ürün sadece su ve/veya su buharıdır; çevreyi kirletici ve sera etkisini artırıcı hiçbir gaz veya zararlı kimyasal madde üretimi söz konusu değildir.
- Üretim Yöntemleri: Farklı yöntemlerle elde edilebildiği gibi su, güneş enerjisi veya onun türevleri olan rüzgar, dalga ve biyokütle ile de üretilebilmektedir.
- Maliyet ve Depolama: Mevcut koşullarda diğer yakıtlardan yaklaşık üç kat pahalıdır ve yaygın kullanımı maliyet düşürücü teknolojik gelişmelere bağlıdır. Günlük veya mevsimlik periyotlarda oluşan ihtiyaç fazlası elektrik enerjisinin hidrojen olarak depolanması günümüz için geçerli bir alternatif olup, yaygın kullanımı toplu taşım amaçları için yakıt piline dayalı otomotiv teknolojilerinin geliştirilmesine bağlıdır.