Eğreltiotları; yaklaşık 170 cins ve 9000 türü bulunan, dünyanın her tarafına yayılmış bitkilerdir. Türlerinin çoğunluğu tropik bölgelerde yetişmektedir. Birkaç santimetre büyüklükte olanlardan ağaç şekline kadar çeşitleri vardır. Bugün yaşayanların çoğunluğu, toprağın yüzeyine yakın, ona paralel büyüyen sürünücü veya yukarı yönelen kökçükleri olan çok yıllık otsu bitkilerdir. Hemen bütün eğreltiotlarında yapraklar tomurcuktayken içe doğru kıvrılmıştır. Kartal eğreltisi, Venüs saçı, erkek eğreltiotu, geyik dili ve kaya eğreltisi memleketimizde bulunan eğrelti çeşitleridir.
Erkek eğreltiotu (Dryopteris filixmas), tıpta kullanılan bir eğrelti çeşididir. Mutedil bölgelerin rutubetli yerlerinde, orman altlarında ve kayalar arasında yetişen, 50-70 cm boylarında, çok senelik otsu zehirli bir bitkidir. Toprak altı gövdesi 10-40 cm uzunluğunda olup, dış kısmı eski yaprak izleri veya kaideleri ile kaplıdır ve alt tarafında siyah renkli ince kökler taşır. İlkbaharda rizom gövdesinin ucundan kendi üzerine sarılmış genç yapraklar çıkar, yapraklar gelişince açılır. Uzun saplı olan bu yaprakların sapının kaidesi şişkindir ve alt yüzlerinde spor keseleri vardır.