Güneydoğu Anadolu Bölgesi'nin ekonomik özellikleri şu şekildedir:
- Tarım ve Hayvancılık: Bölgenin ekonomisi önemli ölçüde tarıma dayanmaktadır. Ekili dikili toprakların oranı Türkiye ortalamasının üzerindedir ve toprakları verimlidir. Orta Fırat Bölümü'nde mercimek, tahıl, pamuk, tütün, yerfıstığı, antepfıstığı, üzüm ve zeytin; Dicle Bölümü'nde ise tahıl, mercimek, pamuk, karpuz, antepfıstığı ile Toros dağlarının eteklerinde sebze ve meyve yetiştirilmektedir. Bölgede hayvancılık da en az tarım kadar önemlidir; koyun ve keçi gibi küçükbaş hayvanlar beslenmektedir.
- Madenler: Bölgede çıkarılan en önemli yeraltı zenginliği petroldür ve ülke ihtiyacının yaklaşık %7'si (Türkiye petrolünün 1/7'si) buradan karşılanmaktadır. Orta Fırat Bölümü'nde (Adıyaman - Kahta) petrol; Dicle Bölümü'nde ise Siirt ve Batman'da petrol, Mardin (Mazıdağı)'nda fosfat, Cizre ve Silopi'de linyit çıkarılmaktadır. Batman'da Petrol Rafinerisi bulunmaktadır.
- Sanayi: Bölgede sanayi ileri durumda değildir. Var olan fabrikaların büyük bir bölümü petrol ve tarım ürünlerinin işlenmesine dayanmaktadır. Orta Fırat Bölümü'nde sanayi daha ileridir. Gaziantep'te dokuma, besin, çimento, madeni eşya, tarım aletleri, bitkisel yağ, sabun, deterjan ve içki sanayisi bulunur. Dicle Bölümü'nde ise Diyarbakır, Siirt ve Mardin'de halı ve kilim dokumacılığı; Diyarbakır'da dokuma ve içki; Siirt'te battaniye ve Batman'da rafineri yer alır.
- GAP Projesi: GAP Projesi'nin bitirilmesi ile tarımdaki su ihtiyacı karşılanacak ve bölge ekonomisi daha zenginleşecektir.