Pilin iki ucu arasındaki enerji farkına gerilim veya voltaj adı verilir. Bu fark, aslında birim elektrik yükü başına düşen potansiyel enerji farkını ifade eder. Pilin kimyasal reaksiyonları, pozitif ve negatif kutuplar arasında bir potansiyel farkı oluşturarak elektrik akımının devreden geçmesini sağlayan itici gücü yaratır. Bu potansiyel farkı, devredeki elektronları hareket ettirerek elektrik enerjisinin akmasını sağlar ve volt birimiyle ölçülür. Kısaca, elektronları hareket ettiren "basınç" olarak düşünülebilir.