Nicolaus Copernicus (Mikołaj Kopernik), 1473 yılında Polonya'nın Torun şehrinde doğmuş ve 1543 yılında Frauenburg'da yaşamını yitirmiş Polonyalı astronomi bilgisidir. Yeni astronominin kurucusu kabul edilen Copernicus, dünyanın ve diğer gezegenlerin güneş etrafında döndüğünü açıklayan heliosentrik (güneş merkezli) teorinin sahibidir. Bu teori günümüzde Kopernik teorisi olarak da adlandırılmaktadır.
Hayatı ve eğitimiyle ilgili öne çıkan bazı detaylar şunlardır:
- Temel eğitimini tamamladıktan sonra 1492'de Krakov'daki okula devam ederek matematik ve astronomi alanlarında uzmanlaşmıştır.
- 1494'te evine döndükten sonra başpiskopos olan amcasının etkisiyle dini eğitim almak üzere İtalya'ya gitmiş ve burada gökbilimci Domenico Noworra ile çalışmıştır.
- 1497'de memleketine dönerek kilisede görev almıştır; ancak 1501'de hukuk fakültesindeyken tıp fakültesine başlamak amacıyla tekrar İtalya'ya gitmiş ve çalışmalarını sürdürmüştür.
- İlerleyen süreçte amansız bir hastalığa yakalanarak tedavi görmüştür.
İleri sürdüğü fikirleri ömrünün sonlarına doğru açıklayabilmesinin temel sebepleri, fikirlerinin doğruluğundan yeterince emin olmaması ve bir din adamı olması dolayısıyla kiliseden çekinmesidir. O dönemde Hristiyan din adamları, İsa Mesih'in güneşe sabit durması için emir verdiğine ve güneşin sabit durduğuna inanıyor, ayrıca dünyanın düz bir tepsi gibi olduğunu savunuyorlardı. Aksini düşünenler ise ölümle cezalandırılıyordu.