İnsanlar güncel olayları kitle iletişim araçları sayesinde öğrenir ve takip ederler. Günümüzde kitle iletişim araçları, yasama, yürütme ve yargı organları yanında dördüncü bir güç olarak kabul edilmektedir.
Toplumun karmaşık nitelik kazanmasıyla yüz yüze iletişim yetersiz hale gelmiş, tanımadığı diğer insanlara mesajlar yöneltilmesi gereken tali, ikinci türden iletişim (haberleşme) ortaya çıkmıştır. Bu nitelikteki haberleşmenin bazı tekniklerle ve belirli bir teknoloji uygulanarak çoğaltılıp güçlendirilerek çok sayıda kişiyi etkileyecek biçime getirilmesine kitle haberleşmesi (mass communication), kullanılan araçlara ise kitle haberleşme araçları (mass-media) denir.