Işığın yansıması dalgaların kesişim yüzeylerine bağlıdır ve bu duruma olanak sağlayan en uygun yüzey aynadır. Işık, belirli bir kırılma indisinden başka bir kırılma indisine sahip bir ortama geçtiğinde kırılma gerçekleşir. En genel durumda ışığın belirli bir kısmı yüzeyden yansırken geri kalan kısmı yön değiştirerek kırılır. Uygun sınır koşulları altında Maxwell denklemleri çözülerek elde edilen Fresnel denklemleri, ışığın ne kadarının yansıdığı ve ne kadarının kırıldığı hakkında bilgi verir. Ayrıca ışığın yüksek kırılma indisli bir ortamdan düşük kırılma indisli bir ortama geçmesi durumunda toplam iç yansıma görülür.