Konservasyon; objelerin maddesel ve teknolojik özellikleri kadar, yapısına ve taşıdığı dekoratif öğelerin özgün niteliklerine bağlı kalarak korumak, bozulmasına yol açan nedenleri ve etkenleri açığa çıkarmak, en uygun ve en etkili koruma yöntem ve malzemelerini saptayarak bunları objelere uygulamak, fiziksel ve estetik bütünlüğü aslına bağlı kalarak sağladıktan sonra stabil haldeki objeyi sergileme veya depolama için hazırlamaktır.
Konservasyon ve kültür varlığı kavramları ile konservatörün görev ve yükümlülükleri E.C.C.O. (European Confederation of Conservator-Restorers' Organisations) tarafından kesin ve net biçimde belirlenmiştir. Bu konservasyon etiklerine uymak konservatörlerin ahlaki sorumluluklarıdır.
Toplum tarafından özel, sanatsal, tarihi, belgesel, estetik, bilimsel, düşünsel veya dinsel değerleri olduğu kabul edilen objelere "kültür varlığı" adı verilir. Bunlar kuşaktan kuşağa aktarılan kültürel mirası oluştururlar. Toplum bunları konservatörlerin himayesine bırakmıştır. Bu nedenle konservatörler yalnızca kültür varlıklarına karşı değil; obje sahibine veya objeyi elinde bulunduranlara (antikacılara, müzelere), eserin yaratıcısına veya eseri yapana, halka ve gelecek kuşaklara sorumluluk taşımaktadırlar. Ön koşul, sözü edilen kültür varlığının sahibinin kim olduğundan, yaşından, sağlamlığından ve değerinden bağımsız olarak "korunmasıdır".