Ekosistemde Güneş'ten gelerek üreticiler, otçullar, etçiller ve ayrıştırıcılara kadar giden ve her canlıda değişime uğrayan tek yönlü bir enerji akışı vardır. Üreticilerin dokularında biriken enerjinin bir bölümü onların kendi yaşamsal faaliyetleri için kullanılır, bir bölümü onlarla beslenen tüketici canlılara aktarılır, bir kısmı ise çevreye ısı olarak yayılır. Besin zincirindeki basamaklarda yukarıya doğru gidildikçe enerji aktarımı azaldığı için canlı sayısı ve türü azalır, canlının vücut büyüklüğü ise artar.