Dünya üzerinde kaç tane kanatlı hayvan olduğu konusunda bilim insanları kesin bir sayıda uzlaşmamıştır. Dünya üzerindeki canlı türlerinin sayısı ile ilgili tahminler 20 ile 100 milyon arasında değişmektedir ve bu türlerin çoğu henüz tanımlanmamıştır. Tanımlanmış canlı türleri arasında, özellikle hayvanlarda, %80'i böcekler gibi kanatlı canlılardan oluşmaktadır. Örneğin, tropikal yağmur ormanlarında sadece bir ağaç üzerinde 150'den fazla farklı böcek türü bulunabilmektedir. Bu durum, dünya üzerindeki canlı türlerinin tam olarak belirlenmesinin çok zor olduğunu ve hızla yok olan ekosistemlerin bu çeşitliliği tehlikeye attığını göstermektedir.