Hıçkırık, diyafram kasının istemsiz olarak ani kasılması sonucu ortaya çıkar. Bu kasılma sırasında ses telleri hızla kapanır ve karakteristik "hık" sesi oluşur. Diyafram, göğsümüzü karnımızdan ayıran ve akciğerlerin altına bitişik büyük bir kastır. Normal nefes alırken diyafram büzüşür ve ciğerlerin genişlemesini sağlar. Hıçkırık ise genellikle bu kasın ani ve kontrolsüz kasılması nedeniyle meydana gelir.