Matematik, ilk zamanlarda insanların tarım, ekonomi ve askerlik gibi temel ihtiyaçlarına cevap vermek için ortaya çıkmıştır. Çobanların ellerindeki koyun miktarını bilmek istemesi ve "sayı" kavramını ortaya atmasıyla insanlık ilk kez matematik ile tanışmıştır. Ayrıca Nil Nehri’nin taştığı zamanları belirlemek için mevsimler ve takvimler hazırlanmış, yapıların inşasında mühendisler matematikten faydalanmıştır. Günümüzde bilgisayarların çalışma prensibi matematiksel ilkelerle olmakta ve alışveriş dahi matematiksiz yapılamamaktadır.
Matematiğin katkısı sadece ihtiyaçlara cevap vermek değildir; insanın zihnini geliştirir, ufkunu açar ve mantıklı düşünebilmesinde önemli bir rol oynar. Gazetelerdeki bulmacalar ve zeka soruları içeren kitaplardaki sorular da aslında birer matematiktir.