Bitkilerin yamaç boyunca farklı kuşaklar oluşturmasının nedeni yükseltiye bağlı olarak iklimin değişmesidir.
- Yükseldikçe sıcaklık her 100 metrede ortalama 0,5 °C azalır; yağış ve nem ise belli bir yükseltiye kadar artar.
- Her bitki türünün sıcaklık ve nem isteği farklı olduğu için her tür kendi isteğine uyan yükselti aralığında yoğunlaşır.
- Böylece yamaç boyunca alt sınırdan üst sınıra doğru sıralı bitki kuşakları oluşur. Örneğin Akdeniz kıyılarında sırasıyla maki, kızılçam, karaçam ve sedir, ardından alpin çayırlar görülür.
- Bakı da etkilidir: güneşe dönük yamaçlarda kuşaklar daha yukarıdan başlar.
Bu düzenlilik tohumların yere düşmesiyle değil, doğrudan iklim şartlarının yükseltiyle değişmesiyle açıklanır.