Kitabın kahramanları edebiyat hastası Johnny Trotz, başarılı bir öğrenci olan Martin Thaler, karnı her zaman aç ve tombul Matthias Selbmann ile ufak tefek bir çocuk olan Uli von Simmern'dir. Bu öğrenciler Johann Sigismund Yatılı Okulu'nda eğitim görmektedirler.
Öğrenciler Noel için bir tiyatro oyunu hazırlamaya karar verirler. Ancak rakip okul bir öğrencisini ve güzel yazı notlarını kaçırır. Hikayenin baş kahramanı Elçi Sebastian, arkadaşların serbest bırakılması ve defterlerin geri verilmesi için rakip okulun elebaşının evine gider ancak kabul edilmez. "Sigara İçmez"in önerisiyle her okuldan birer kişinin yumrukla düello etmesi kararlaştırılır. Matthias, rakibi Wawerka'yı yener ancak karşı taraf sözünde durmaz.
Bu sırada Martin, Johnny ve Sebastian, rakip okulun elebaşısının apartmanının kömürlüğünde tutulan rehineyi kurtarırlar. Defterlerin yanıp kül olduğu görülür. İki nöbetçiyi bağlayan öğrenciler savaş alanına dönerler ve arkadan saldırarak savaşı kazanırlar.