Dünya üzerindeki sıcak ve soğuk su akıntıları, okyanuslarda suyun yatay hareketi ile oluşur ve küresel iklim üzerinde önemli etkilere sahiptir.
Sıcak su akıntıları: Genellikle ekvatora yakın bölgelerden kutuplara doğru akarlar ve suyu ısıtarak çevredeki iklimi ılımanlaştırırlar. Örnekler arasında Atlantik Okyanusu'nda Gulf Stream (Körfez Akıntısı) ve Pasifik Okyanusu'nda Kuroshio Akıntısı bulunur.
Soğuk su akıntıları: Genellikle kutup bölgelerinden ekvatora doğru akarlar ve suyu soğutarak kıyı bölgelerinin iklimini serinletirler. Örneğin, Atlantik kıyılarında Labrador Akıntısı ve Pasifik kıyılarında Humboldt Akıntısı bunlardandır.
Bu akıntılar, ekvator ve tropikal bölgelerdeki net enerji kazancı ile kutup bölgelerindeki enerji kaybını dengeleyerek küresel ısı taşınımını sağlar. Ayrıca, okyanus havzalarında 30° kuzey ve güney enlemleri çevresinde geniş akıntı daireleri (subtropikal siklonlar) oluşurken, 50° enlemler civarında daha küçük akıntı sistemleri vardır. Güney Yarımküre'de geniş kara kütlelerinin azlığı nedeniyle bu tür kapalı akıntı sistemleri daha az gelişmiştir.