TDK sözlüğüne göre nam kelimesi "ad, san, ün" anlamına gelir. Bu yönüyle "nam yapmak" ile "ün yapmak" birbirine yakın anlamlı ifadelerdir; ikisi de tanınır hâle gelmeyi anlatır.
Ancak kullanımda bir fark vardır: ün yapmak çoğunlukla olumlu bir başarıyla tanınmayı anlatır (bir sporcunun başarısıyla ün yapması gibi). Nam salmak / nam yapmak ise korku, çekinme veya olumsuz bir özellikle tanınmayı anlatmak için de sıkça kullanılır ("zorbalığıyla nam salmak" gibi). Yani anlam bakımından eş, kullanım sıklığı ve çağrışım bakımından farklıdırlar.
Buna göre soruda kurulan ayrım sözlük tanımında yer almasa da günlük kullanımda karşılığı vardır.