Suyun atmosfer ile yeryüzü arasındaki sürekli dolaşımına su döngüsü denir. Su çevrimi veya hidrolojik döngü adlarıyla da anılır.
Döngünün aşamaları:
- Buharlaşma: Güneş'in etkisiyle deniz, göl ve akarsulardaki su, su buharına dönüşerek atmosfere yükselir. Bitkilerin yapraklarından su vermesine ise terleme denir.
- Yoğuşma: Yükselen su buharı soğuk hava katmanlarında soğuyarak küçük su damlacıklarına dönüşür; bulutlar böyle oluşur.
- Yağış: Damlacıklar birleşip ağırlaşınca yağmur, kar veya dolu olarak yeryüzüne düşer.
- Toplanma ve yer altına sızma: Yağan suyun bir kısmı akarsu ve göllere karışır, bir kısmı toprağa sızarak yer altı sularını besler, bir kısmı da yeniden buharlaşır.
Bu döngü kesintisiz sürer. Bu nedenle Dünya'daki toplam su miktarı değişmez; su yalnızca hâl (katı, sıvı, gaz) ve yer değiştirir. Bugün içtiğimiz su, milyonlarca yıldır aynı döngüde dolaşan sudur.
Su döngüsünün itici gücü Güneş enerjisi, suyun yeryüzüne dönmesini sağlayan ise yer çekimidir.