Ay'a ilk ayak basan insan, Amerikalı astronot Neil Armstrong'dur. Bu tarihi olay, 20 Temmuz 1969 tarihinde gerçekleştiğinde tüm dünya nefesini tutmuş, insanlık adına atılan bu dev adımı canlı yayınlarla izlemişti.
Neil Armstrong, NASA'nın gerçekleştirdiği Apollo 11 görevinin komutanıydı. Bu görev, sadece Armstrong'dan ibaret değildi; üç kişilik bir ekipten oluşuyordu.
Ay yüzeyine inen "Eagle" (Kartal) adlı modülün içinde Armstrong ile birlikte Buzz Aldrin de vardı. Aldrin, Armstrong'dan kısa bir süre sonra Ay'a ayak basan ikinci insan olmuştur. Ekibin üçüncü üyesi olan Michael Collins ise komuta modülü "Columbia" ile Ay yörüngesinde kalarak arkadaşlarına destek sağlamıştır.
Armstrong, Ay yüzeyine ilk adımını attığında söylediği şu sözler tarihe altın harflerle yazılmıştır: "Bu, bir insan için küçük bir adım, ama insanlık için dev bir sıçrayış." (That's one small step for [a] man, one giant leap for mankind.) Bu söz, sadece bir uzay başarısını değil, insanlığın keşfetme ve sınırlarını zorlama arzusunun bir sembolü haline gelmiştir.
Ay'a iniş, Soğuk Savaş dönemindeki Uzay Yarışı'nın en büyük başarılarından biriydi ve Amerika Birleşik Devletleri için büyük bir prestij kaynağı oldu. Bu olay, uzay araştırmalarına ve teknolojik gelişmelere muazzam bir ivme kazandırdı. Neil Armstrong ve ekibinin bu cesur görevi, insanlığın evrendeki yerini yeniden düşünmesine yol açtı ve gelecek nesiller için ilham verici bir miras bıraktı.