Zaman dilimleri, dünyanın kendi ekseni etrafında dönmesi nedeniyle gün ışığının farklı bölgelere farklı zamanlarda ulaşması esas alınarak belirlenir.
Örneğin; bir bölgede güneş doğduğunda sabah, güneş öğle vakti en tepede olduğunda öğle, ve güneş battığında ise akşam ve gece zamanları yaşanır.
Bu nedenle, zaman dilimleri gün ışığına (güneşin konumuna) göre düzenlenir. Böylece her bölge, güneşin doğuşuna ve batışına uygun yerel saate sahip olur.