Edebi türler çok eski dönemlerden beri vardır. Örneğin, epik tür olan destanlar, halk şiiri ve masallar gibi türler çok eski çağlarda ortaya çıkmıştır. Tanzimat dönemi ise Osmanlı'da modern anlamda edebi türlerin gelişip çeşitlendiği, özellikle roman ve tiyatro gibi türlerin önem kazandığı bir dönemdir. Ancak edebi türlerin ortaya çıkışı Tanzimat'tan çok öncedir.