İlk uygarlıklar, tarih öncesi çağların sonunda oluşan ve insanların yazıyı bulmasıyla başlayan toplumlar olarak bilinir. Bu uygarlıklar, şehirler kurmuş, tarım yapmış ve kendi kültürlerini geliştirmişlerdir.
Önemli ilk uygarlıklar ve başkentleri şunlardır:
- Mezopotamya Uygarlığı: Dünyanın ilk uygarlıklarından biridir. Başkenti genellikle Ur veya Uruk olarak kabul edilir.
- Antik Mısır Uygarlığı: Nil Nehri çevresinde kurulmuştur. Başkenti Mısır'ın çeşitli dönemlerinde değişmiş olsa da, genellikle Thebai veya Memphis kabul edilir.
- İndus Vadisi Uygarlığı: Güney Asya'da, başkentleri arasında Harappa ve Mohenjo-Daro bulunur.
- Çin Uygarlığı: Sarı Nehir çevresinde kurulmuş önemli uygarlıklardan biridir. Erken başkentlerden biri Anyang'dır.
Taş Uygarlığı ise, insanların taş aletler kullanarak hayatlarını sürdürdükleri, tarih öncesi dönemi ifade eder ve bu dönemde henüz şehirleşme ya da merkezi başkentler oluşmamıştır.