Resmi sitelerindeki tanıma göre Avrupa Birliği (AB), demokratik Avrupa ülkelerinden oluşan, vatandaşlarının hayatlarını iyileştirmek ve daha iyi bir dünya yaratmak için çalışan bir ailedir.
AB, yarım yüzyıllık ömründe Avrupa’da barışı ve refahı sağlamış, tek Avrupa para birimini (Euro) oluşturmuş ve sermayenin, hizmetlerin ve malların serbest hareket ettiği sınırsız tek pazarı meydana getirmiştir. Aynı zamanda büyük bir ticari güç olan AB; çevre koruma ve kalkınma yardımları gibi alanlarda dünya lideri haline gelmiştir. Bu nedenle altı üye ülkeden yirmi yedi ülkeye kadar genişlemiştir.
Avrupa Birliği benzersiz bir yapıya sahiptir; ne Birleşik Devletler gibi bir federasyon ne de Birleşmiş Milletler gibi hükümetler arası basit bir işbirliği organizasyonudur. Üye ülkeler bağımsız ve egemen milletler olarak kalır, ancak dünyada tek tek sahip olamayacakları güç ve etkiyi kazanmak için egemenliklerini bir araya getirirler. Bu durum, pratikte karar alma yetkilerinin bir kısmının ortak kurumlara aktarılması anlamına gelir.