Çin yazısı, batı dillerindeki gibi harflerden oluşan bir alfabe sistemi değildir. Bunun yerine, "hanzi" adı verilen karakterler kullanır. Her bir hanzi genellikle bir kelimeyi, bir kavramı veya bir heceyi temsil eder. Toplamda on binlerce Çince karakter bulunmakla birlikte, günlük okuma ve yazma için ortalama 2.000 ila 3.000 karakter bilmek yeterlidir. Büyük sözlükler ise 50.000'den fazla karakter içerebilir.