İnsanlık tarihinin sağlık alanında en önemli buluşlarından biri olarak British Medical Journal'da yapılan bir anket sonucunda kanalizasyon sistemi ve sifon seçilmiştir. 11 bin tıp uzmanının katıldığı oylamada, kanalizasyon sistemi 1795 oyla birinci olurken, antibiyotikler 1642 oyla ikinci, anestezi ise 1574 oyla üçüncü sırada yer almıştır.
Bu buluşların önemi, özellikle 18. yüzyılda kolera gibi salgın hastalıkların kirli su kaynaklarından yayıldığının anlaşılması ve evlerde sağlıklı tuvalet sistemlerinin kurulması ile sağlık koşullarının büyük ölçüde iyileşmesinde görülmüştür. John Snow ve Edwin Chadwick bu konuda öncü isimler olarak kabul edilmiştir.
Ancak bazı bilimadamları, DNA ve sarılık aşısı gibi diğer modern buluşlar varken kanalizasyon sisteminin birinciliğe seçilmesini eleştirmiştir.