Kıtalar; büyüklükleri, Dünya üzerindeki konumları, iklimleri, yer şekilleri, doğal kaynakları, nüfusları ve kültürel özellikleri bakımından birbirinden farklıdır. Buna karşılık her kıtada çeşitli kara şekilleri, su kaynakları, canlı toplulukları ve insan yerleşimleri bulunabilir. Kıtaların sınırları çoğunlukla okyanus ve denizlerle belirlenir; ancak Avrupa ile Asya gibi bazı kıtaların ayrımı tarihî ve coğrafi kabullere de dayanır.