Matthias Schleiden, 1838 yılında yaptığı çalışmalarda bitkilerin hücrelerden oluştuğunu ve hücrenin bitki yapısının temel birimi olduğunu ileri sürmüştür. Bu görüş, Theodor Schwann'ın hayvanlar üzerindeki benzer çalışmalarıyla tamamlanarak hücre teorisinin temelini oluşturmuştur. Böylece hücrenin tüm canlıların ortak yapı birimi olduğu anlayışı güçlenmiştir.