Maddeler, yeryüzünde yer kaplayan her şeyin genel adıdır. Maddeler, tanınma ve ayırt edilebilme özelliklerine göre farklılıklara ayrılır. Maddeleri doğru tanımlayabilmek için özelliklerine göre adlandırmak gerekir. Bu özellikler arasında renkli-renksiz, pürüzlü-pürüzsüz, kokulu-kokusuz, suyu çeken-suyu çekmeyen, sağlam-kırılgan, esnek-berk, sert-yumuşak, parlak-mat gibi nitelikler yer alır.
Maddeler, renklerine göre renkli ve renksiz olarak nitelendirilebilir. Renkli maddelerin kendine özgü bir rengi vardır, renksiz maddeler ise belirli bir renk taşımaz. Örneğin, su renksiz bir maddedir. Aynı renge sahip olmalarına rağmen farklı tadı olan maddeler de vardır; örneğin tuz ve şeker hem renksizdir, fakat tatları farklıdır.
Maddelerin özelliklerini anlamada ve ayırt etmede duyu organlarımızın algıları önemlidir. Renk, tat ve koku gibi özellikler maddelerin tanımlanmasına yardımcı olur. Örneğin, su, şeker ve tuz kokusuz maddelerdir ve renklerinden ve tadlarından algılanabilirler.
Maddelerin seçiminde, kullanım amaçları göz önünde bulundurulmalıdır. Örneğin, top oynamak için demirden yapılmış bir top uygun değildir. Bir havlu ise su çekme özelliğine sahip olmalıdır, aksi halde kurulanmak için kullanılamaz.