Ayırt edici özellik, bir maddenin hangi madde olduğunu belirlemeye yardımcı olan özelliklerdir. Saf suyun başlıca ayırt edici özellikleri şunlardır:
- Donma noktası: 1 atmosfer basınçta 0 °C
- Kaynama noktası: 1 atmosfer basınçta 100 °C
- Yoğunluk: Yaklaşık 1,0 g/cm3
Renk, koku ve tat gibi özellikler suyu tanımlamak için yeterli değildir çünkü birçok madde bu özelliklerde benzer olabilir. Ayrıca sıcaklık ve basınç değişirse donma ve kaynama noktası gibi ölçülen özellikler de değişebilir.