Kağıt keşfedilmeden önce insanlar yazılarını taşlar, ağaç kabukları, hayvan derileri ve kil tabletler gibi çeşitli yüzeylere yazıyorlardı. Özellikle taşların üzerine yazılar kazınıyor veya çiziliyordu. Ayrıca eski çağlarda papirüs adı verilen bitki liflerinden yapılan malzemeler de yazı yazmak için kullanılıyordu.