Bakır, demirden daha iyi iletkendir. Bu hem elektrik hem de ısı iletimi için geçerlidir.
Neden? Bir metalin iletkenliği, içindeki serbest elektronların ne kadar kolay hareket edebildiğine bağlıdır. Bakırın atom yapısında serbest elektronlar demire göre çok daha rahat hareket eder; bu yüzden elektrik akımı bakırdan daha az dirençle geçer.
Metallerin elektrik iletkenliği sıralaması (en iyiden aza):
- Gümüş
- Bakır
- Altın
- Alüminyum
- Demir
Kabaca söylemek gerekirse bakır, demirden yaklaşık 6 kat daha iyi elektrik iletir.
Peki neden gümüş değil de bakır kullanılıyor? Gümüş bakırdan biraz daha iyi iletkendir, ancak çok pahalıdır. Bakır hem iyi iletken hem de nispeten ucuz ve kolay şekil verilebilir olduğu için elektrik kabloları, priz ve fiş içleri, elektrik motorlarının sargıları genellikle bakırdan yapılır.
Demir ise iletkenliğinden çok sağlamlığı için kullanılır: inşaat demiri, çivi, makine parçaları gibi.
Not: Uzun elektrik iletim hatlarında bazen alüminyum tercih edilir; iletkenliği bakırdan düşük olsa da çok daha hafif olduğu için direkler arasında asılı kalması kolaydır.